St. Monica Parish

By VICTOR CALDERON
The New Vision

St. Monica Parish in south Tucson unveiled its completely new interior during Easter weekend this past month.
The church, at 212 W. Medina Rd., opened its doors on March 30, said Father Raúl Valencia-Garcia, after about five months of renovations including the installation of solar energy panels. The Parish received a solar grant from Technicians for Sustainability.
Parish members say they will start a capital campaign to pay for the project.
“Everyone is so happy after waiting for so long,” Valencia-Garcia said. “This helps us grow our faith as a community; it is a blessing.”
St. Monica had been holding Masses at Sunnyside High School since November and also had to move religious education classes, parish members said.  The new building includes wiring for improved sound and Internet capabilities.
The parish, founded in 1964, needed the new design with eight Masses every Sunday and standing-room only attendance with seats for about 400 people. The new layout seats about 550, Valencia-Garcia said.
A Mass to bless the new church will be held in mid-June, Valencia-Garcia said, adding that he will use the occasion to also celebrate his 10th year as a priest.

St. Monica Parish interior

Dcn. John Paul Shea

By VICTOR CALDERON
The New Vision

The newest priest in the Diocese of Tucson became a Catholic later in life, after having grown up in the Mormon faith.
Deacon John Paul Shea will be ordained June 1 in Apache Junction and then be assigned to serve as parochial vicar at Saints Peter and Paul Parish in Tucson. But he was born as John Alan Moore in Mesa to a Mormon family.
Deacon Shea lived with his single mother and sister and was later adopted by Dennis Paul Shea, from whom he took his last two names. As a teenager, Deacon Shea became a boxer.  In 1994, he felt the call to convert to Catholicism.
Dennis Paul Shea, a Catholic, passed away five years later.
“God was present to me through that period,” Deacon Shea said.
He attended a Rite of Christian Initiation of Adults class, got his general education degree and lived as a Carmelite for 2.5 years.  Deacon Shea attended a seminary in Oregon for two years and is now in his fourth year at Mundelein Seminary in Illinois while serving at St. Isaac Jogues Parish in the town of Niles.
Deacon Shea said that upon starting at Saints Peter and Paul Parish, he wants to get grounded in saying the Mass, performing the sacraments and ministering to those in hospitals, youth and the elderly.
“I’m very blessed and I’m really just open to giving my life to God as a priest and to what He has for me,” Deacon Shea said.

Manuela Flores

By VICTOR CALDERON
The New Vision

Manuela Flores still recalls how her Catholic faith was strengthened as a young woman growing up in Mexico when the government was against the Church.
“They put police outside the churches so people wouldn’t go in,” Flores, 99, said of the Cristero War that took place from 1926 to 1929. She now lives at the Park Avenue Health and Rehabilitation Center in Tucson.
During the Cristero War, then Mexican President Plutarco Calles expelled all but a few clergy because he said the Church was against the Socialist state he wanted. About 90,000 people were murdered, according to Ruben Quezada, author of “For Greater Glory,” which was made into a film with Andy Garcia and Eva Longoria.
Some 35 martyrs have been canonized and 15 beatified, Quezada said.  Flores was 13 years old when the war began and was living in Guadalajara, Jalisco, Mexico. She knew people that moved to Texas to escape religious persecution.
“We wanted to defend our faith so we would shout ‘Viva Cristo Rey’ (Long live Christ the King),” she said.
Flores later came to the United States and moved from California to Tucson in 1970. She was a parishioner at St. Augustine Cathedral when Msgr. Arsenio Carrillo was the pastor.
All these years later, she speaks favorably of Pope Francis while remembering the challenges she went through to practice her faith as a young woman.
“Nothing would guide me away from my faith,” she said.

Pope Francis greets the crowd after praying the “Regina Coeli” (Queen of Heaven) prayer from the window of his studio overlooking St. Peter’s Square at the Vatican April 15. (CNS photo/Paul Haring) (April 15, 2013)

By Cindy Wooden
Catholic News Service

VATICAN CITY (CNS) — The election of Pope Francis marks a new phase in the Catholic Church’s process of fully understanding, responding to and living out the teachings of the Second Vatican Council, said Cardinal Walter Kasper, who was part of the conclave that elected the new pope.
“From the first day of his pontificate, Pope Francis has given what I would call a prophetic interpretation of the council and has launched a new phase of its reception,” the cardinal said in a speech prepared for an April 12-13 conference in Bergamo, Italy. The speech was published in the Vatican newspaper.
Cardinal Kasper, a theologian and retired president of the Pontifical Council for Promoting Christian Unity, said Pope Francis continues to remind Catholics they are called to follow Christ, “who became poor for us,” and to remind them of the “poverty and apostolic simplicity of the church.”
The March 13 election of a pope from Argentina also highlights the need for the church to respond to the poverty afflicting the majority of the world’s population and to the fact that most of the world’s Catholics live in the global South, Cardinal Kasper told the conference.
The conference, looking specifically at the contributions of popes to the council and its implementation, was sponsored by the John XXIII Foundation in Bergamo and the Paul VI Institute in Brescia. The two institutions are named for the popes who presided over the council sessions from 1962 to 1965.
Cardinal Kasper said each of the major ecumenical councils in church history was followed by a time of some turbulence and that it took decades, sometimes centuries, for its teachings to be fully understood and implemented. He outlined not only the visions of the two popes who presided over the council, but also the contributions Blessed John Paul II and Pope Benedict XVI made to proper understanding and implementation of the council.
Pope Benedict’s teaching about the need for “reform and renewal in continuity” with the church’s tradition means the church must continue to respond to changing circumstances, showing how the Christian faith can answer the questions and needs of all people at all times, he said. The cardinal said Pope Benedict’s remarks were not meant to deny the need for reform, but to remind people that the church must be the church.
“A church that bases itself on the social mainstream becomes superfluous,” Cardinal Kasper said. “It does not become interesting by decorating itself with feathers that don’t belong to it, but by stating its case in a credible and convincing way.”
One of the challenges, he said, is precisely the need to recognize that the world’s Catholic population has shifted, and Pope Francis already “has changed the agenda: topping the list are the problems of the Southern Hemisphere.”
“The situation of the church has changed since the time of the council. At the beginning of the last century, only a quarter of the world’s Catholics lived outside Europe; today only a quarter live in Europe,” and the South is where the Catholic population is growing most.
All of that makes the problem of unity in diversity even more important today, he said. The Petrine ministry of the pope is “a true gift of the Lord to his church” because it provides a focal point for unity, but that “does not mean accepting an exaggerated centralism.”
“Therefore, it is very significant that Pope Francis has referred to (himself as) ‘the bishop of Rome who presides in charity,’ the famous affirmation of Ignatius of Antioch,” Cardinal Kasper said. Focusing on presiding in charity is important in relations with other Christians, but also for the life of the church itself.
While the Second Vatican Council saw a challenge in dealing with atheists, Cardinal Kasper said the church today must find a way to deal with the millions of people who believe the whole question of God simply isn’t relevant to their lives: “The problem is indifference.”
Still, he said, those same people ask questions about the meaning of life, why there is suffering and how to find happiness.
“We must not speak of a vague transcendence, but we must speak concretely of God, who in Jesus Christ revealed himself as God with us and for us, as the infinitely merciful God who awaits us, who gives us another chance in every circumstance and whom we, in prayer, can call ‘Father.’”
Cardinal Kasper said the journey toward Catholic renewal begun by the Second Vatican Council has not concluded. “We must continue, with patience, but also with determination and courage and, despite everything, with interior joy.”

Paul Hopman

By VICTOR CALDERON
The New Vision

Editor’s Note: The New Vision will present men, women and youth throughout the Diocese of Tucson who are putting their faith in action through volunteer work in this ongoing column. If you would like to nominate someone, please contact editor Victor Calderon at v.calderon@diotuc.org or 520-838-2562.
Paul Hopman has an eye for animal portraits.
Hopman, who lives in Tucson and said he supports Corpus Christi Parish, is an artist and illustrator who specializes in scratchboard. It’s a technique where the artist starts with a board covered with ink to use a subtractive method to develop a picture and apply color, with animals as his subjects.
It’s his faith that Hopman said has led him to teach art to seniors when he’s not attending art shows in Tucson and around the country.
“With seniors, it has more to do about expression,” he said, explaining that some seniors have arthritis or hand-eye coordination issues.
“(Art) helps their cognitive sense,” Hopman said. “It mentally stimulates them.”
Learning art can also allow seniors to express themselves creatively when they might not have had the time earlier in their lives, Hopman said. It’s this joy they have in their artwork that he said makes him feel like he’s serving others.
“My artistic ability is a gift,” Hopman said. “It would be unbecoming of me not to use this gift and support others.”
Visit Paul Hopman’s website at http://paulhopman.com and contact him at 520-300-0441 or paulhopman@gmail.com .

Padre Martin Atanga, izquierda, de Holy Cross Parish en Morenci y Sacred Heart Parish en Clifton, y Padre Abram Guerrero, centro, de St. Monica Parish en Tucson, fueron incardinados por el Bishop Gerald Kicanas, derecha, durante la convacacion sacerdotal en Abril 24 en Chandler.

Por VICTOR CALDERON
La Nueva Visión

La Diócesis de Tucson ha crecido como comunidad de fe gracias a la labor de más de 120 sacerdotes, señaló el Obispo Gerald Kicanas el mes pasado en ocasión de la convocación sacerdotal anual para la cual se hallaban reunidos.
La asamblea, de tres días de duración, tuvo lugar del 23 al 25 de abril en el centro turístico Crowne Plaza San Marcos Golf Resort en Chandler. Allí, los sacerdotes recibieron información sobre cómo lograr ambientes protegidos, la jubilación, los seguros y otra información de recursos humanos a la vez que disfrutaban de su mutua compañía.
“Esta convocación ha sido una bendición para mí y para mis compañeros de jornada”, dijo el Padre Manuel Fragoso Carranza de la Parroquia Sagrado Corazón en Parker. “Podemos fortalecernos unos a otros en la vocación que compartimos”.
El tema fue “La nueva evangelización y la vida parroquial”. El Padre Frank DeSiano, C.S.P., Director Ejecutivo de los Ministerios de Evangelización Paulistas, fue el presentador.
Los sacerdotes que celebraban sus jubileos fueron agasajados con una cena en su honor el 24 de abril. Los sacerdotes estadistas del año son Mons. Tom Cahalane, Mons. Tom Millane y el Padre Charlie Knapp. Celebrando sus 50 años de sacerdocio se encontraban el Padre Bill Dougherty, el Padre Nicholas Widhammer, O.F.M., Cap. y el Padre Foster Hanley, O. Carm.
El Padre John Allt, y el Padre Walter Balduck, O.F.M., Cap., celebraron sus 40 años de sacerdocio este año, y los siguientes sacerdotes han llegado a su aniversario de plata al cumplir 25 años de apostolado: el Padre Peter Agema, el Padre Patrick Crino, el Padre Victor Lugo, A.M., el Padre John Lyons, el Padre Gilbert Mulu Musumbu, el Padre Gregory May, el Padre Gregory Okafor, Mons. Raul Trevizo y el Padre Thomas Tureman.
Dos sacerdotes, el Padre Martin Atanga de Ghana y el Padre Abram Guerrero de Ecuador, fueron incardinados durante la misa de jubileo, con lo cual quedan formalmente bajo la jurisdicción de la Diócesis.
“El Señor intervino para que Sus apóstoles dejaran brevemente de lado la vida cotidiana, y ellos rezaron y pasaron un tiempo de visita y compañía”, dijo el Obispo Kicanas.

La Vicaría de Pinal Oeste, una región ubicada en el extremo norte de Tucson, alberga a varias iglesias católicas, entre las que se cuentan tanto las más antiguas como las más nuevas de la Diócesis de Tucson.
Las iglesias establecidas por misioneros franceses en la década de 1860, sirvieron a pioneros en aislados puestos de avanzada, escasamente poblados; en tanto que hoy, las nuevas iglesias se están construyendo para atender las necesidades de comunidades de rápido crecimiento aledañas a Phoenix.
La primera mención de un poblado católico en Casa Grande se encuentra en el registro de una visita Episcopal del Obispo Lamy de Santa Fe realizada a principios de marzo de 1863, 35 años antes de que la Diócesis de Tucson fuera establecida.
En los años siguientes, misioneros que se trasladaban por la región a caballo ofrecían misas en casas particulares, por lo general una vez al mes. Cuando por fin se construyó una capilla, en la esquina de las calles First y Picacho, tenía una capacidad para entre 15 y 20 personas de pie (no había asientos).
La parroquia de Casa Grande, St. Anthony, fue dedicada el 8 de diciembre de 1935, por el Padre Patrick J. “P.J.” Murphy, el párroco por entonces, quien también colaboró en el establecimiento de otras iglesias católicas en la región.
Según se dice, el Padre Murphy “trabajó sin cesar durante tres años” para construir la iglesia de Casa Grande y “para revivir el espíritu de su pueblo… dentro de las antiguas paredes de una diminuta misión establecida en los días de senderos polvorosos y residentes indígenas”. El Obispo Daniel J. Gercke presidió la misa y fue el orador a la hora del almuerzo.
En un programa de recuerdo que se conserva de aquel día, el Padre Murphy expresó: “La simpleza de la nueva iglesia St. Anthony es su mayor encanto, ya que refleja fielmente su índole y sus alrededores. Al publicarse este programa la parroquia St. Anthony está en su cuarto año de existencia, y todo indica que tiene un espléndido futuro. La ciudad de Casa grande está creciendo y… algún día llegará a ser una ciudad importante”.
St. Anthony sirvió a misiones en Eloy y Coolidge antes de que St. Helen of the Cross y St. James the Apostle fueran establecidas como parroquias en aquellas respectivas comunidades.
Las obras de construcción para la Escuela St. Anthony comenzaron en 1950, y se edificó además un convento para las Hermanas de St. Dominic, quienes enseñaban en la escuela. Tanto la escuela como el convento fueron dedicados por el Obispo Gercke el 29 de noviembre de 1953.
En 1959, con el número de feligreses superando en gran medida la capacidad de la iglesia, se inició una campaña de recaudación de fondos para construir una iglesia más grande. Las obras comenzaron el 28 de febrero de 1960. La nueva iglesia se convirtió en St. Anthony of Padua y un enorme vitral con una  imagen del santo patrono adorna el ventanal central, dando la bienvenida a todos los que llegan.
Florence se destaca por ser una de las parroquias más antiguas de la Diócesis de Tucson porque en 1868 ya era una comunidad que formaba parte de la Diócesis de Santa Fe, la cual administraba Arizona como Vicaría Apostólica. El Padre Jean-Baptiste Salpointe, un párroco de Tucson desde 1866, fue nombrado Vicario Apostólico y Obispo electo para el Territorio de Arizona, y más tarde se convirtió en el Obispo de la Diócesis de Tucson.
El Obispo Salpointe regresó a Francia y enlistó a varios seminaristas jóvenes para que lo ayudaran en su misión con la expansión hacia el oeste del continente americano. Uno de los que se ofreció como voluntario fue el Sub-diácono Andre Antoine Michel Echallier, de 24 años de edad, a quien el Obispo Salpointe ordenó sacerdote en el camino de regreso a Tucson. El Padre Echallier fue asignado a Florence en 1870 como primer sacerdote residente, y él fue quien dirigió la construcción de una nueva capilla, la Capilla del Gila.
Durante los primeros años de los asentamientos europeos a lo largo del Río Gila, los pioneros católicos asistían a los servicios que sacerdotes misioneros franceses itinerantes celebraban ocasionalmente en residencias privadas. Con el tiempo, se construyó  una iglesia por iniciativa del Padre Edward Gerard pero ésta fue destruida por un incendio en 1893, por lo cual los fieles tuvieron que reabrir la vieja Capilla del Gila, renovarla y usarla durante los siguientes 18 años.
Bajo la dirección del Padre Henri Heitz, párroco desde 1904 hasta 1913, la comunidad planeó y construyó una nueva iglesia luego de una visita del Obispo Henry Granjon  quien dio impulso a una campaña de recaudación de fondos. La iglesia Assumption of the Blessed Virgin Mary está situada junto a la vieja capilla, que estuvo a punto de ser completamente demolida pero luego se decidió preservarla. Hoy la capilla se encuentra incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En 1987, bajo la guía del Padre Reginald Phelan, se construyó un salón parroquial llamado Phelan Center en su honor.
En Coolidge, St. James the Apostle fue una misión antes de que por decreto se convirtiera en parroquia a finales de 1947. La iglesia fue completada en 1949 y dedicada el 10 de diciembre de 1950 por el Obispo Gercke.
Un cuarto de siglo antes, el lugar de la nueva iglesia era “poco más que un puesto de avanzada en la civilización de la frontera suroeste”, decía un reporte, “a mitad de camino entre la nueva capital del estado en Phoenix y el viejo pueblo de San Xavier Mission y Tucson”. La pequeña comunidad fue nombrada en honor al Presidente Calvin Coolidge, en momentos en que el flujo de inmigrantes aumentaba la población local.
Los Padres Carmelitas visitaban el lugar para celebrar misa, entre ellos el Padre Amancio Manubens que viajó desde Florence en 1931 para celebrar misa en un salón de billar. En 1940 la misa se celebraba en un depósito de hojalata ubicado cerca de la actual estación de ferrocarril. El Padre Patrick J. Murphy de St. Anthony de Casa Grande, celebró misa en Coolidge con regularidad hasta morir prematuramente de cáncer en 1942.
El primer párroco de St. James fue el Padre John Troy, quien sirvió a la comunidad durante tres años antes de sucumbir a un ataque cardiaco el 7 de agosto de 1950.
Desde 1932, Eloy había sido una misión de Casa Grande, pero con el paso de los años la población del área aumentó considerablemente  y se decidió que se requería de una parroquia. La parroquia de St. Helen fue dedicada en Eloy el 14 de diciembre de 1952 por el Obispo Gercke quien designó al Padre Paul J. Rook como párroco. El Padre Rook, que había sido un asistente en St. Anthony en Casa Grande, supervisó la construcción de un salón parroquial y un centro juvenil en St. James en 1954. Fue sucedido por el Padre Gaspar Parente en 1961.
En Eloy, así como en Casa Grande y Coolidge, el Padre Patrick J. Murphy tuvo un rol preponderante. Descrito como “el Apóstol del Condado de Pinal”, el Padre Murphy construyó iglesias en las tres comunidades, incluyendo la primera St. Helen en Eloy, una misión en Fourth Avenue, en 1936. La lápida del Padre Murphy en el cementerio de Mountain View en Casa Grande reza: “Sus obras están escritas en placas de amor y recuerdo”.
En el otoño de 1949, St. Helen fue descrita como “completamente inadecuada” para dar cabida a los fieles, especialmente durante la cosecha del algodón, cuando cientos de inmigrantes iban a trabajar a Eloy. Con el padre Sylvio J. Ross a la cabeza del proyecto, se prepararon los planos para una nueva iglesia.
La parroquia se convirtió en St. Helen of the Cross, en honor a su patrona, Flavia Julia Helena Augusta, quien si bien se convirtió al Cristianismo en los últimos años de su vida influyó mucho su hijo, Constantino el Grande, el primer emperador cristiano del Imperio Romano. Aunque fue nombrada Emperatriz por Constantino, ella se deleitaba en servir a los pobres, los indigentes y los afligidos. A la edad de 79 años, en el año 326, Helena hizo una peregrinación a la Tierra Santa en Palestina. Ella regresó a Roma dos años más tarde con partes de la Verdadera Cruz y otras reliquias que fueron guardadas en la capilla privada de su palacio, donde todavía pueden ser apreciadas hoy día.
En Apache Junction, el 18 de febrero de 1990 se encontraban presentes el Obispo Manuel D. Moreno y el Obispo Emérito Francis J. Green cuando se dedicó la nueva parroquia St. George en East 16th Street. La estructura de $2 millones de dólares tiene un ventanal que enmarca una vista de las Superstition Mountains. El influjo de residentes de invierno aumenta la participación en las misas en varios centenares.
Pero los comienzos de la parroquia fueron mucho más humildes.
A fines de 1960, alrededor de 150 católicos de Apache Junction decidieron organizar una parroquia. Con la ayuda del Padre John Cullinan, párroco de Christ the King en Mesa que visitaba y ofrecía misas en una escuela con el permiso de la Mesa Directiva del distrito escolar de Apache Junction, el grupo presentó sus planes al Obispo Green y así se construyó una iglesia en Apache Junction.
La estructura sirvió a la comunidad desde 1962. En 1983 el Padre Charles Maloney fue nombrado párroco de esa iglesia y se dio cuenta de que se necesitaba un edificio más grande. Habiendo determinado que modificar las instalaciones existentes no sería suficiente, se concedió la aprobación para construir una nueva iglesia, que fue completada en 1989.
En Maricopa, antes de que la parroquia Our Lady of Grace fuera establecida, el área era atendida por la misión St. Francis de Sales, la cual fue fundada en 1966 por la parroquia St. Anthony of Padua de la cercana ciudad de Casa Grande. Por aquel entonces, la pequeña comunidad independiente contaba con menos de 500 habitantes.
La misión se convirtió en el sitio de la parroquia Our Lady of Grace, que fue constituida en 2007. Las seis misas que se celebran cada domingo atraen a más de 1.000 personas todas las semanas. El rápido crecimiento de la región ha impulsado la construcción de una nueva iglesia de mayor tamaño que tendrá capacidad para 1.500 personas.
Un documento escrito en apoyo a la nueva iglesia y una escuela católica dice: “Dentro de unos años, dos o tres generaciones en el futuro, nuestros nietos y bisnietos citarán este momento como el tiempo en el que creamos un lugar donde ellos podrían adorar a Dios y celebrar Sus bendiciones en nuestra vida”.
San Tan Valley, un extenso suburbio de Phoenix, es el sitio de la más nueva –la 77ma– parroquia de la Diócesis de Tucson, St. Michael the Archangel.

Deacon Carl Vessels

Por DIÁCONO CARL VESSELS, Ph.D.

Siendo un joven llegué a ser uno de los líderes de una pandilla. Todos cargábamos y sabíamos como pelear con navajas. Ponía una máscara de niño “bueno” en casa, así es de que mi familia no tinía la menor idea acerca de era miembro de una pandilla. Para el tiempo que llegué a los 30 años de edad, 30 de los 32 miembros de la pandilla ya habían muerto o estaban en la prisión. Afortunadamente, Dios me salvó cuando mi familia se mudó muy lejos de mis “tal-llamados amigos.”
Siendo una persona muy sociable, quise hacer nuevos amigos. Estaba atraído a una iglesia Protestante muy activa cerca de mi casa. Las personas me bienvinieron, Jusús me tocó, me trajo a Él y me hice un miembro muy activo en esa iglesia.
Cuando terminé mi escuela preparatoria, planeé unirme a la armada Naval y después de mi tiempo en el servicio la iglesia estaba dispuesta a enviarme a un seminario para llegar a ser un ministro Protestante. Los miembros de la iglesia, yo incluido, estábamos totalmente ignorantes acerca de la Iglesia Católica. Ellos pensaban que el Papa era el “Ante-Cristo” y que los feligreses Católicos practicaban herejías. Así es de que una de las razones por las que yo quería ser un ministro era para deshacer el catolicismo de la Tierra.
Me mandaron a Norfolk, Va., a la Naval a estudiar para llegar a ser un locutor de la radio. En el tercer día en Norfolk en 1957, fui a la pista de patinar y conocí a la muchacha más hermosa que antes hubiera visto, no solo físicamente, pero mentalmente, emocionalmente y espiritualmente. La cosa que me perplejó fue que no solamente era Católica, ella era “Muy Católica.” Nos enamoramos y ella acordó casarse con un hombre que estaba planeando a ser un ministro Protestante. Mientras noviábamos y nos comprometimos íbamos al servicio de la iglesia Protestante y luego atendíamos a Misa en la Iglesia Católica
La Naval me mandó transatlántico para estar estacionado en Génova, Italia. Estuvimos en el mar por cuatro meses, así es de que decidí en aprender más acerca del Catolicismo, para así poder aprender como argumentar con los Católicos quienes sabían defender tan bien sus creencias. El capellán a bordo de nuestra nave era un sacerdote. El ofrecía clase de conversión a todos los marineros que estuvieran interesados en aprender acerca de la Iglesia Católica. Como estaba aburrido de estar por tan largo tiempo en el barco y poder platicar solamente con los otros marineros, y yo necesitaba aprender más acerca de lo que yo veía como el mal de la Iglesia Católica, decidí tomar la clase. Realmente me sorprendió aprender que muchas de las cosas que consideré de gran estima fueron los sacramentos Católicos: Bautismo; Eucaristía; Matrimonio; Orden Sacerdotal. La iglesia a la que yo pertenecía tenía el orgullo de estar basada en el Nuevo Testamento de la Biblia y que la Iglesia Católica no. Aprendí que la Iglesia Católica también tenía sus raíces en el Nuevo Testamento de la Biblia, pero no estaba convencido. Todavía estaba terco de corazón.
En 1958, algunos de mis compañeros de barco decidieron celebrar El Día de Gracias en Roma. Cuando arribamos a la Plaza de San Pedro la muchedumbre de gente empezó a gritar, “¡PapaGiovanny! ¡Papa Giovanny!.” El Papa Juan 23 estaba en el Papamóvil viajando entre la gente. Como película Cecil B. DeMille, ahí estaba una luz brillando en él o de él. Se detuvo aproximadamente como 25 pies de retirado de donde yo estaba parado y me miró directamente y me dio una bendición con la señal de la cruz. No puedo explicar, justificar o racionalizar qué me pasó en ese momento, pero debió haber sucedido como Pablo cuando el vio la luz de Jesús venir dentro de su vida; mi vida fue transformada.
Cuando regresé al barco, continué con mis lecciones de conversión pero con diferentes ojos. Cuanto más aprendía tanto más me enamoraba de la Iglesia. El 4 de enero de 1,959 un poco menos de un año antes de casarnos, fui bautizado, confirmado, tuve mi primera confesión y recibí mi Primera Comunión en Nápoles, Italia. Ahora soy un diácono permanente ordenado en nuestra Iglesia Católica. Dios continúa mostrándome Su gracia y amor y lo ha hecho así al través de mi vida. Diariamente le doy gracias a Dios por haberme llamado, por haber cambiado mi vida en mi juventud y por guiarme a la Iglesia Católica y a mi esposa Católica maravillosa.
El Diácono Carl Vessels sirve en la Parroquia de Santa Rosa de Lima en Safford.